血液,悄无声息地在我们身体内流淌,它隐藏着一些不为人所知的秘密。 “返老还童”因子岁月催人老,这个自然的衰老过程是我们不可逆转的。不过,最近的一项研究却发现,在我们血液里存在着一种能够减缓衰老、并在多个组织中逆转老化的“返老还童”因子。
美国科学家曾将两只小鼠(年老和年轻各一只)的循环系统通过手术连接在一起,以研究对不同组织产生的影响。结果发现,当年轻小鼠的血液在年老小鼠体内循环时,年老小鼠那松弛的肌肉变得年轻了一些,心脏功能也得到了改善,它似乎回到了青春时代。随后,研究人员又在小鼠血液中分离出了一种特殊蛋白质。这种蛋白质名为生长分化因子11(GDF11),它因能够调节干细胞的活性。在年轻小鼠血液中,GDF11蛋白的含量要比年老小鼠高。
而且,这种蛋白质同样也存在于人类血液中,和小鼠一样,其含量是会随着年龄增长而下降的。难道是GDF11蛋白在起作用吗?为此,研究人员将GDF11蛋白注射到一些年老小鼠体内,并利用3D技术和磁共振成像观察其身体变化。
结果显示,这些年老小鼠正在增厚的心脏(一种因衰老而出现的典型症状)有所减缓。同时,衰老的小鼠从老化的肌肉损伤中有所恢复,因为它们在奔跑和握力测试中表现良好。而且,从小鼠的3D大脑重建图和磁共振成像可以看出:它体内的神经干细胞在增多,大脑中血管的发育也在增强——因为有更多的新血管和血流量,要知道,这两者通常都与更年轻、更健康的脑组织有关联。
为了更进一步探索,研究人员将一些18个月大的小鼠分为两组,一组多次注射3个月大的小鼠的血液,一组则注射其他同龄小鼠的血液。对比研究发现,注入了“年轻”血液的小鼠在训练中的能力更强,学习和记忆能力也更好。
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