不久前，我国确诊了一例输入性中东呼吸综合征的患者，这个在中东地区已经蔓延了3年的传染病终于烧到了我们头上，其病原体正是大名鼎鼎的冠状病毒，与2003年在我国肆虐的SARS病毒是近亲。那它是怎么来的？传染力有多强？会不会造成SARS那样的危害？我们应该怎样保护自己呢？

MERS是什么？

中东呼吸综合征（Middle East Respiratory Syndrome）是2012年4月在沙特阿拉伯出现的，之后一段时间内局限在中东地区，缩写是“MERS”。

21世纪的疫病（点击查看大图）

中东呼吸综合征的潜伏期是2-14天，但一般是5-6天，而且患者多为男性，占到了63%。多数患者的症状有发烧、咳嗽和呼吸急促，会导致严重的呼吸系统并发症，如肺炎、急性呼吸困难等。还有报道提到了一些病人有发冷、头痛、呼吸困难、肌痛、喉咙痛、鼻炎、恶心呕吐、腹泻和腹痛等并发症。血检症状有白细胞减少、淋巴细胞减少、血小板异常，以及乳酸脱氢酶、丙氨酸转氨酶和天冬氨酸转氨酶含量的升高等(Rasmussen等, 2015)。

2012年9月，病原体被检出，是一种新型的冠状病毒（coronavirus, CoV），命名为“MERS-CoV”，它虽然与SARS病毒类似，但不是同一种病毒。另一方面，MERS的致死率要比SARS高得多，达到了30%-40%，远高于SARS的10%。不过值得庆幸的是，它当前的传染力要比SARS弱得多，只有密切接触才会发生传染。所以，如果病毒不发生恶性变异，目前来看，应该不会造成2003年那么严重的危害。

MERS病毒

MERS怎么来的？

虽然目前我们还不确定这种病毒的确切起源，但与SARS病毒类似，它很可能是动物源性的，或者说，是动物传染给我们的。人畜共患病也不是什么新鲜事，如麻疹起源来自狗或牛瘟，天花几乎可以肯定是来自牛瘟，而蛔虫多半来自猪……现在，人类至少面临着295种人畜共患传染病和寄生虫病的威胁，其中，在我国共有至少196种人畜共患病。

目前，MERS-CoV来自两个候选动物呼声最大，蝙蝠和骆驼。首先，蝙蝠是各种冠状病毒的大本营，不管是SARS病毒还是这种病毒，我们都在蝙蝠那里找到了极相似的样本，尽管没有患者直接和蝙蝠接触的记录，Memish等(2013)还是在沙特找到了一只携带这种病毒的蝙蝠。另一方面，沙特的骆驼也检出了MERS-CoV及其类似病毒，中东地区特殊的沙漠环境造成人们频繁和骆驼接触的事实，也使得骆驼的嫌疑增加不少。基于此，有学者提出了“蝙蝠-骆驼-人”的传递路线假说。