马年元宵节，被文化部命名为“中国民间文化艺术（灯谜）之乡”的南召县，恰逢第四十届灯谜艺术节，灯谜文化活动盛况空前。县城除在锦华广场设置大型主谜区外，县城主要街道分别由县农办、教体局、新华书店、信用联社、城郊乡搭建５个大型谜区。这些谜区张灯结彩，制作造型各异的“马”形巨灯，悬挂１０００余盏彩灯，张贴４０００多条谜语，吸引数万群众前来观灯猜谜。

　　
　　灯谜文化
　　
　　红红火火
　　
　　灯谜文化在南召有悠久的历史。据记载，清朝末年时，南召县一新任知县，元宵节在县衙门口竖起一根百尺高杆子，顶端悬挂一红包，让众人猜射包里为何物？南召名士张文申到此一看，迅速猜中此物为羊（仰）头也，一时在坊间传为佳话。
　　
　　岁月流逝，“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”１９７５年，南召县文化馆在元宵节举办了首届灯谜晚会，深得当地群众的喜爱。自此，元宵节举办灯谜竞猜会成了民间传统文化活动。每年正月十五、十六，由县委宣传部牵头，文化部门承办这一盛会，数百盏彩灯辉映，上千条谜语高悬，吸引无数观众。１９８３年，灯谜猜射活动又增添了趣联竞对，谜会内容更加丰富多彩。
　　
　　谜会由最初的一个谜区，增添到三五个谜区，又扩大到十余个谜区。每逢谜会，县城的机关干部、工厂工人、街道居民、学校师生纷纷走上街头竞相观灯猜谜，县城周边的十里八村群众，摸黑云集到县城参加猜谜。
　　
　　在谜语猜射时，工作人员不接受猜射者的口头答案，猜者要把谜语编号及答案写在纸片上，呈送给现场评判，猜中者当场发放奖品。谜会所设最高奖为特等奖，观众猜中了特等奖，会场特设的评判台上，会及时公布标准答案和获奖者姓名、解释谜底，以及展示所获价值百元以上的奖品。获奖者为了表达激动的心情，当场燃放鞭炮，以示庆贺。
　　
　　本土灯谜
　　
　　彰显魅力
　　
　　南召灯谜文化活动长盛不衰，秘诀在于“泥土”气息和“本土”特色。
　　
　　南召灯谜节上的灯谜，谜语书上没有，网上搜索不到，都是本地制谜人依据火热的社会生活、变化的政策形势独创的。南召现有制谜人员６００多名，分布在各行各业，有学者、作家、教师、工程师、干部、工人、农民、商贩、自由职业者、在校学生等。他们制作的谜语涉及政治、经济、文化、科学、自然、数理化、工农业、地理历史、军事外交、花鸟鱼虫、逸闻趣事，甚至是明星政要等，内容包罗万象，适合社会不同阶层、不同人群欣赏与猜射。留山镇官坡村农民李万富所制谜语乡土气息浓郁，深受农民朋友欢迎。他还带出了留山“灯谜乡”、官坡“灯谜村”和２０多家“谜语专业户”。
　　
　　为了提高谜语制作者水平，该县通过成立谜语协会，举办谜语知识培训班，开展各类谜语创作交流活动，谜语制作人才辈出，为谜会提供了强大的人才储备。同时，每年的灯谜节上，组织方采用制作展板、印发宣传页、现场讲解、谜语赏析等形式，做好谜语知识普及，让群众知谜、懂谜、爱谜，全面提升广大群众的谜语欣赏水平和猜射能力，使灯谜活动拥有坚实的群众基础。
　　
　　为把“南召灯谜”办出特色、办出规模、办出品牌，１９９８年南召县委、县政府把灯谜晚会升级为元宵灯谜节，把灯谜会场从文化馆大院移向十里长街，实现由一家承办变为部门联办、全民参与，发动社会力量合办谜会的新格局。此后每年元宵节，县城主要街道都要设置多个谜区，张贴各类谜语。临街单位、沿街商店门前悬挂彩灯，县电视台开设“电视灯谜”竞猜活动，宣传普及灯谜知识、猜谜技能，灯谜文化成为根植南召沃土的一朵奇葩，由此声名鹊起，叫响全国。
　　
　　２０１０年，南召县被文化部命名为“中国民间文化艺术（灯谜）之乡”，灯谜节一届一届传承下来，四十年不曾间断。
　　
　　引导读书
　　
　　淳化民风
　　
　　南召县灯谜节的成功举办，无疑对社会起着深刻而广泛的影响。
　　
　　兴起全民读书热潮。制谜者制谜、观众猜谜都要靠不断学习文化知识，因此兴起了全民读书热潮，南召制谜能手都建立了自己的小书库。谜会创始人之一南召一中老教师程信广敏而好学，知识渊博，熟知历史，擅长历史谜语的制作，每年都制作５００条以上优质谜语提供给灯节。倾心制谜的青年农民卞广军刻苦钻研谜语书籍、经典著作、行业材料、政策法规、历史文献等，他所制谜语被《刺桐谜苑》、《新风集》等谜书收录，曾获得中华宜川灯谜赛大奖。
　　
　　淳化民风传递“正能量”。南召灯谜文化活动，健康向上、格调高雅、寓教于乐，源源不断向社会传递“正能量”。谜语猜射的过程，不单是词语的解释、谜面与谜底的对应，也不单是问题的简单答复，而是通过谜语的猜射达到陶冶情操、愉悦心灵的作用，并且对群众进行潜移默化的思想教育，实现移风易俗。如“莺莺择婿（猜计生用语，只生一个好）”。
　　
　　南召灯谜是广大人民创造的一笔弥足珍贵的文化财富，走过四十年的辉煌历程，已经成为一种民间文化常青树，值得加倍珍视，发扬光大。愿南召灯谜文化在这片沃土上，永远繁花似锦、枝繁叶茂。